中医学认为，精、气、神为人生三宝。神是人体生命活动总的外在表现，又指精神意识与思维活动。《内经》说：“神者，水谷之精气也。”也就是说，神是以精气为物质基础的，所以又称精神。

 

    精神是脏腑气血盛衰的外露征象，它通过机体的形态动静、面部表情、语言气息等方面表现出来。古人所谓的神与精神，包含现代所说的精神、心理活动。我国古代思想家、医学家都十分强调神在人体生命活动中的重要作用，认为“得神则昌，失神则亡”。

 

    养神思想倡始于老子、庄子，至秦汉时代则形成学派，以后绵延不断，在内容和形式上不断补充和发展。

 

    老子、庄子均主张“清静无为”。《庄子·有宥》曰：“抱神以静，形将自正。”指出养神是保持人体内外环境和谐稳定的关键所在。

 

    《内经·摄生篇》谈到：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”强调了清心寡欲以祛病养生的方法。

 

    李东垣的《远欲论》强调清心寡欲，“积精会神”以获取健康长寿，晋代嵇康的《养生论》提出“修性以养神，安心以全身”等以静“神”来养“形”的养生思想。

 

    梁代陶弘景在《养性延命录》中主张“和心，少念，静虑，先祛乱神犯性之事。”

 

    唐代孙思邈提出了“自慎”以养生的观点。

 

    明代医家则提出“心常清静则神安，神安则精、神皆安，以此养生则寿”。

 

    清代曹庭栋在《老老恒言·燕居》中指出，“养神为摄生要务”并给养神赋予新的内容。

 

    所以，养神是养生的关键之所在，只有重视并实践养神，才有助于机体各种生理功能正常，有助于健康防病。